La Sociedad Ornitológica Puertorriqueña Inc., (SOPI) junto al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés) colaboró durante el 2008 y 2009 en un proyecto de erradicación de ratas en dos (2) pequeños cayos en el suroeste de Puerto Rico. El proyecto “Restoration of native Bird Habitats and Populations – Removal of Non-native Black Rats (Rattus rattus)” en los cayos Frío y Don Luis, ubicados en la bahía Montalva, tuvo como objetivo principal el erradicar la población de ratas para mejorar el área de anidaje del Pelicano Pardo (Pelecanus occidentalis). Esta sub-especie de ave está clasificada localmente en peligro de extinción, con tres (3) lugares principales de colonias de anidaje en la Puerto Rico: cayo Don Luis, cayo Conejo en la isla de Vieques en la costa este y los acantilados de Aguadilla al oeste de Puerto Rico.  Dos amenazas principales afectan al pelicano: la falta de sitios de anidaje sin disturbios y el deterioro de la calidad del hábitat de alimentación. Al mejorar el hábitat disponible se ayudó también a la recuperación de la especie.

Los cayos Don Luis y Frío están localizados en la parte suroeste de Puerto Rico, entre los municipios de Lajas y Guánica.  La distancia a la costa principal es más de 300m la cual es mayor que el promedio que las ratas pueden nadar (Brown 2001).  No existen áreas regulares de anclaje o playas para atracar y los visitantes son pocos, siendo mayormente pescadores.  Al comienzo del proyecto, se censó la vegetación y los vertebrados presentes.  Para la erradicación de las ratas de los cayos se crearon estaciones de PVC con cebo y se utilizó el ingrediente activo “brodifacoum”.  Las estaciones fueron monitoreadas diariamente durante el periodo de erradicación.  Después del periodo de erradicación, el monitoreo fue continuado por varios días al mes.  Actualmente, y luego de un poco más de un año, los cayos parecen estar libre de ratas, y el pelicano pardo empezó a construir nidos en algunos cayos donde nunca se habían reportado como áreas de anidaje de esta ave.  El proyecto fue finalizado en julio de 2009.    

Este fue el primer proyecto oficial cooperativo entre dos agencias gubernamentales y SOPI.  El DRNA estuvo a cargo del proyecto con su personal experto, el USFWS otorgó fondos y orientación, y SOPI colaboró con personal administrativo y experto y logística.  Este proyecto proporcionó la infraestructura y la experiencia para futuros proyectos de erradicación en Puerto Rico.

Eduardo Ventosa, Verónica Seda y José Vargas colaboraron en la redacción de este artículo.

Brown, Dereck. 2001. Guidelines for the eradication of rats from islands within The Falklands Groups.